Περίληψη του REACH | Γνωριμία με τον ευρωπαϊκό κανονισμό για τα χημικά προϊόντα

Σε γενικές γραμμές, όλες οι ουσίες που δεν θεωρούνται φυσικές και οι οποίες παρασκευάζονται ή εισάγονται σε ποσότητες τουλάχιστον ενός μετρικού τόνου ετησίως πρέπει να καταχωρίζονται, ακόμη και αν αποτελούν συστατικά ενός μείγματος ή άλλου τύπου αγαθών. Αυτό περιλαμβάνει όχι μόνο τις χημικές ουσίες που χρησιμοποιούνται στη βιομηχανική επεξεργασία, αλλά και εκείνες με τις οποίες οι άνθρωποι έρχονται σε επαφή στην καθημερινή τους ζωή - π.χ. καθαριστικά, χρώματα και βερνίκια, ρούχα, ενυδατικές κρέμες, πλαστικά προϊόντα, έπιπλα και ηλεκτρικές συσκευές. Εξαιτίας αυτού, ο κανονισμός είναι εξαιρετικά σημαντικός για τις περισσότερες εταιρείες στην ΕΕ. Στις εξαιρέσεις περιλαμβάνονται ουσίες που υπόκεινται σε ισότιμους νόμους, π.χ. τρόφιμα, ζωοτροφές και φάρμακα. Εξαιρέσεις υπάρχουν, ωστόσο, για τον τομέα της έρευνας και της ανάπτυξης και για τη χημεία πολυμερών. Τα πολυμερή ως τέτοια δεν υπόκεινται επί του παρόντος ούτε σε καταχώριση.

Ιδανικά, οι ουσίες θα πρέπει να καταχωρίζονται μόνο μία φορά. Για να συμβεί αυτό, οι παρασκευαστές και οι εισαγωγείς της ίδιας ουσίας θα υποβάλλουν τις αιτήσεις καταχώρισής τους από κοινού και θα ενώνονται ως η λεγόμενη κοινοπραξία με επικεφαλής έναν "κύριο καταχωρίζοντα". Η στενή ανταλλαγή πληροφοριών είναι ρητά επιθυμητή, οπότε οι καταχωρίζοντες θα πρέπει -όποτε είναι δυνατόν- να μοιράζονται δεδομένα σχετικά με τις εγγενείς ιδιότητες των ουσιών με δίκαιο, διαφανή και αμερόληπτο τρόπο. Αυτό όχι μόνο προάγει τη συνοχή των δεδομένων και αποτρέπει τις περιττές δοκιμές σε ζώα, αλλά και εξοικονομεί κόστος εκ μέρους των καταχωριζόντων λόγω του γεγονότος ότι ο ECHA εισπράττει επίσης τέλος για την καταχώριση ουσιών. Αυτό έρχεται να προστεθεί στα έξοδα για τον προσδιορισμό των απαραίτητων (τοξικολογικών) δεδομένων.

Το γεωγραφικό πεδίο εφαρμογής του REACH περιλαμβάνει τα κράτη μέλη της Ευρωπαϊκής Ένωσης, καθώς και την Ισλανδία, το Λιχτενστάιν και τη Νορβηγία. Μετά την εισαγωγή του κανονισμού REACH το 2007, οι νομικές οντότητες στα κράτη μέλη της ΕΕ υποχρεώθηκαν να ολοκληρώσουν την καταχώριση για καθεμία από τις σχετικές χημικές ουσίες που παρασκευάζουν ή εισάγουν στην ΕΕ σε ποσότητες που ανέρχονται σε τουλάχιστον έναν μετρικό τόνο/έτος έως το έτος 2018. Αυτό σημαίνει πλέον ότι διαθέτουμε μια ολοκληρωμένη βάση δεδομένων που περιέχει λεπτομερή στοιχεία για σημαντικές χημικές ουσίες στην αγορά της ΕΕ.

Ακόμη και αν εξάγουν προϊόντα στην τελωνειακή ένωση της ΕΕ, οι εταιρείες αυτές δεν δεσμεύονται άμεσα από τις υποχρεώσεις του REACH. Την ευθύνη για τη συμμόρφωση με τις απαιτήσεις του REACH - π.χ. για την καταχώριση ουσιών - φέρουν αντιθέτως οι εισαγωγείς που εδρεύουν στην ΕΕ. Ωστόσο, ένας κατασκευαστής εκτός ΕΕ μπορεί επίσης να ορίσει έναν μοναδικό αντιπρόσωπο με έδρα την ΕΕ για να διεκπεραιώσει τις απαραίτητες υποχρεώσεις και να απλοποιήσει την πρόσβαση των μεταγενέστερων χρηστών.

Οι αρχές μπορούν να απαγορεύσουν πλήρως τη χρήση ή την εμπορία επικίνδυνων ουσιών, εάν αυτές ενέχουν απαράδεκτους κινδύνους για τον άνθρωπο ή το περιβάλλον, οι οποίοι δεν μπορούν να ελεγχθούν. Εναλλακτικά, οι αρχές μπορούν επίσης να αποφασίσουν να περιορίσουν τη χρήση τους ή να εξαρτήσουν τις ουσίες αυτές από προηγούμενη έγκριση. Για παράδειγμα, το παράρτημα XVII του κανονισμού REACH περιέχει κατάλογο ουσιών και ομάδων ουσιών που είτε απαγορεύεται είτε περιορίζεται η κατασκευή, χρήση ή/και διάθεση στην αγορά της ΕΕ.

Ειδικότερα, οι αρχές ασχολούνται με ουσίες που είναι καρκινογόνες, μεταλλαξιογόνες ή/και τοξικές για τη γονιμότητα - τις λεγόμενες ουσίες CMR (καρκινογόνες, μεταλλαξιογόνες, αναπαραγωγικά τοξικές) και τις ουσίες PBT. Οι ουσίες ΑΒΤ είναι εκείνες που παραμένουν στο περιβάλλον για μεγάλο χρονικό διάστημα, συσσωρεύονται στους ζωντανούς οργανισμούς και είναι τοξικές (P = ανθεκτικές, B = βιοσυσσωρεύσιμες, T = τοξικές). Το παράρτημα XIV περιέχει έναν κατάλογο χημικών ουσιών που έχουν αξιολογηθεί στο παρελθόν είτε ως ΑΒΤ είτε ως ΚΜΤ- αυτές μπορούν να παρασκευάζονται ή να χρησιμοποιούνται μόνο εάν έχουν λάβει ειδική και ειδική άδεια.

Η χημεία αλλάζει συνεχώς και ο REACH το λαμβάνει αυτό υπόψη. Οι νέες γνώσεις σχετικά με τις ουσίες μπορούν να μεταφράζονται σε αλλαγή των ταξινομήσεών τους, γεγονός που μπορεί να έχει ποικίλες συνέπειες για τα ενδιαφερόμενα μέρη. Το ίδιο ισχύει και όταν οι κατάλογοι των ουσιών που υπόκεινται σε αδειοδότηση και/ή περιορισμό υπόκεινται σε αναθεώρηση.